新界是香港地区面积最大的部分，连同附近的235个小岛屿 ，面积975.1平方千米 ，约占香港面积的92％ 。1898年6月英国强迫清政府签订《展拓香港界址专约》，强租了深圳河以南、尖沙嘴区的界限街以北整个九龙半岛未割之地（北九龙半岛），以及东起大鹏湾、西至深圳湾、南至博寮洲（南丫岛）的辽阔海面和大屿山等大小200多个岛屿。租借期限99年。
　　 新界丘陵起伏，是全区地势最高的地方，海拔957米的大雾山为最高峰。山岭连绵，农地适宜很多植物生长。新界过去以农业生产为主，由于香港经济的发展，新界出现了许多新市镇。以填海造地建设起来的观塘和荃湾，是香港两个较大的工业卫星镇。荃湾和沙田的公共屋村工程，以及大埔、上水、屯门、粉岭、元朗等新市镇的建设与发展，迅速改变着新界的面貌。昔日的农村现在到处高楼林立，已经逐步变成新兴热闹的工业城镇。位于西北的葵涌货柜码头，是香港的海运中心，1972年正式启用，已迅速扩展成为世界闻名的集装箱码头。名胜有大屿山、沙田马场、彭福公园、西贡半岛。

    早期的新界居民，多从事稻米耕作。稻米的生产一年两造，全年最繁忙的日子是翻土、插秧及收割的时候。此外，他们也种植蔬果和饲养禽畜。收获的农产品主要供自用，剩余的才拿到市集出售。
　　沿海一带的居民，有的以捕鱼为生，亦有渔农并兼。其它作业包括种蚝、制盐和采珠等。
早期新界的工业，有制造石灰、陶瓷器皿、砖瓦、酱油凉果、香粉、渔船等，一般都属于小规模的手工业生产。至于商业活动，则集中于几个墟市，包括元朗旧墟、大埔墟、太和市、石湖墟等。不过，由于趁墟赴市往往需要步行数小时，故此也有人担挑物品入乡出售，或替村民提供剪发、修补农具等日常服务。
　　早期的居民，无论从事那种行业，大多过着勤劳朴实的生活，村中的嫁娶及节庆活动则为他们平淡的日子添上姿栗。
　　平水尺建屋匠师用来测定水平的工具。昔日新界人建屋一般雇用大师傅土至八名．杂工多名，大约花半年时间才能完成。