“维尔纽斯”这个名称是从立陶宛语“维尔卡斯”（狼）一词演变而来的。相传在１２世纪时，立陶宛大公来到这里狩猎，夜里休息时梦见有几只狼奔上山岗，其中最强壮的一只斗败诸狼后，大声嗥叫，惊动四方。圆梦人说这个梦是吉兆，如果在此地筑城，必将名扬天下。立陶宛大公于是就在狩猎地的山岗上修筑了城堡。事实上，公元前这里就已经有人定居，城市可能因为维尔尼亚河流经而得名。１３２３年立陶宛大公国定都在维尔纽斯。维尔纽斯城区由老城和新城两部分构成。老城地处市中心，面积２００公顷。其地形是一个小丘，丘上屹立着格基明纳斯红色八角形古堡，堡上有一座三层楼高的古塔。站在古塔上举目远眺，整个城市的美景尽收眼底，在地势微微起伏的城市四周，几条河流蜿蜒流淌，宛若玉带轻舞。老城区荟萃了１００多座不同时代、不同风格的古建筑，这些古建筑造型优美、古朴典雅，其中最有代表性的的圣安娜教堂，它布局匀称，色调和谐，被誉为哥特式建筑艺苑中的明珠。新城是环绕着老城发展起来的。用白砖建造的思塔卡列尼斯、日尔姆纳斯和拉兹季纳伊等新区紧紧簇拥着市中心。随着城市的发展，市中心已移到内里斯河左岸。内里斯河两岸绿树成荫，五彩缤纷的花坛草坪点缀着街头巷尾，令人赏心悦目。