梵蒂冈，拉丁语中意为“先知之地”。早在公元4世纪，罗马教宗康斯坦丁就在罗马城西北角耶稣门徒圣伯多禄（圣彼得）殉难处建立了康斯坦丁大教堂以示纪念；到了15至16世纪，康斯坦丁大教堂被改建成如今的圣伯多禄大殿，成为天主教会举行最隆重仪式的场所；公元756年，法兰克王国国王丕平把罗马城及其周围区域送给教宗；1870年意大利统一后，教宗被迫退居罗马城西北角的梵蒂冈宫中；1929年2月11日，意大利政府同教宗庇护十一世签订了《拉特兰条约》，意大利承认梵蒂冈为主权国家，其主权属教宗；为梵蒂冈城国，梵蒂冈为中立国，其国土神圣不可侵犯。