塔尔寺的“艺术三绝”

    格鲁派(黄教)圣地塔尔寺坐落在西宁市西南25公里处的湟中县莲花山下，这里风景优美，气氛肃穆。藏传佛教黄教创始人宗喀巴就诞生在这里，是藏传佛教的信仰中心和文化中心。同时塔尔寺是一座藏族文化艺术的宝库，其中最有代表性的是酥油花、堆绣和壁画，被称为塔尔寺的“艺术三绝”。

    酥油花是一朵宗教民间艺术的奇葩，它是用食用酥油捏制而成的，十分巧妙精致。关于酥油花的来历，有许多美丽的传说。其中之一说，宗喀巴曾做了一个梦，梦见芳草野花都变成了一盏盏的酥油灯，在无边的灯光中，幻化出了仙楼玉阁，周围祥云缭绕，珍禽异兽随乐起舞。醒来后，梦中的情境历历再现眼前。为了再现梦境，宗喀巴组织僧人，用酥油塑成花卉树木和各种野兽，被供奉在佛前，其习俗延续至今。另外个传说是，文成公主进藏时，带去一尊释迦牟尼]2岁的等身佛像，被供奉在新修的大昭寺里，当时已是天寒地冷，没有鲜花，人们就用酥油塑成了一束花供奉在佛前，从此相沿成俗，逐渐发展成为个艺术门类。

     酥油花发展到今天，已经有几百年的历史了。每到正月十五夜，塔尔寺就展出精妙绝伦的酥油花，数十万高原民众聚集到这里，膜拜佛祖、欣赏酥油花。清代地方诗人对塔尔寺的酥油花就有这样的描写：

    月当空，耳边萧鼓叮咚。彩架间，安排花架，年年花样不同。放光明，庄严灿烂，楼阁玲珑。怪怪奇奇，蕃僧巧夺天工。
 
    可见从那时起，塔尔寺在每年农历正月十五日的酥油花展已颇具规模，享有盛誉。

    酥油花的各种造型大至1-2米，小的1～20毫米，色泽艳丽，形态逼真，活灵活现。塔尔寺有两个专门制作酥油花的地方，个叫“上花院”，另一个叫“下花院”。每年的夏历10月开始，两院就筹划制作酥油花作品，直到次年的正月十五前才竣工，期间艺人们各守规则，不能相互偷看，也不能泄密。

    酥油花的制作过程分为4道工序首先用草束、麻绳等扎成大大小小形态各异的’骨架’。其次是做初胎，将经过特殊处理的酥油和适量的草木灰相加，反复捶打，再将这些韧性好，弹性强的酥油裹贴到骨架上。而后是敷塑，用纯净的白酥油揉进各色的矿物颜料并不断碾压搓拉，加工成不同形状，不同颜色的材料，仔细地按照图案要求敷贴在初胎上。酥油遇热便会溶化，为了防止消溶，在数九寒天中也不能生火取暖，艺僧们还要不时地把手放进雪水中降温，是项非常艰苦的工作。最后道工序是用细铁条将这些图案一一安装到位，固定在几块大板上，形成一幅完美的画面。

    酥油花以佛教故事历史故事和民间传说为主要题材。例如《佛本生故事》，《释迦牟尼十二行传》《莲花生本传故事》、《文成公主进藏的故事》、《唐僧西天取经故事》，《智美更登王子的故事》以及《喜鹊踏梅》等。

    在旧时代，由于酥油花被认为是宗喀巴大师的一场梦，所以在展出当夜的天亮前必须全部焚毁，以示佛经上“昙花一现”的境界。但是如此精美的作品一年中只展出次实在令人深感遗憾。1990年，塔尔寺建起了酥油花陈列馆，保留了一部分展出作品，如《智美更登王子》《文成公主进藏》，《唐僧取经》、《花木兰从军》等，供游人观瞻。

    塔尔寺的壁画无处不在，大殿的墙壁上，门柱和天花板上，连僧人的禅房卧室中都有彩色绘画。绘制内容有佛本生故事，佛传故事和历史人物故事，主要是宣扬佛教经典，教导人弃恶扬善等。艺人们将这些故事融汇于自然景色之中，衬以亭台楼阁，青山白云、奇花异草和珍奇走兽，富有极强的生活气息。画面布局和谐，层次分明，构思独到，对比强烈，人物的神态栩栩如生。颜料采取矿物颜料，并配有金粉等珍贵物品，色彩艳丽，可以保存很长时间。

    还有一些画是画在布上的。最有名的是讲经院的13幅布幔画，正中画的是宝贝佛宗喀巴，他头戴桃形尖顶黄帽，身穿大红镶金袈裟，端坐在“宝位”上，前望大金瓦殿，目光炯炯有神，左右8幅也是密宗佛像，佛或三头六臂或多头多臂，或稳坐莲花台，手捻佛珠，身边祥云缭绕，表现了佛的神通广大，法力无边。

    塔尔寺堆绣中有一种是立体堆绣，即用“堆”的特殊刺绣技艺制作的作品，据说这种技艺在民间已经失传了。制作时，艺人们先画好底本，将不同颜色的绸缎按人物、花鸟、山川水流的不同尺寸剪开，在底部填上薄厚不等的羊毛或棉花，然后用彩色丝线刺绣在布幔上，再将各图案按经纬要求拼合刺连成为一个整体。作品中的人物和物体造型千姿百态，层次清晰，色彩鲜艳，具有浮雕的立体感。堆绣的内容也以佛经故事为主，如《十六尊者显神通》、《十六尊者像》以及《八仙过海》等内容。

    每年农历四月十五日和六月七日，在塔尔寺的“观经”中，有一项内容是“晒大佛”，届时僧众将20米宽、30米高的巨型堆绣佛像从山顶展开，直至山脚。这样的作品，往往需要许多艺人很多年的时间才能完成，可称为绝世艺术珍品。