“德莫盛于文帝”，汉文帝开创了“文景之治”的局面，为后世史家所称颂。文帝刘恒是刘邦的第四子，其母薄姬原为宫女。刘恒封为代王，７岁与母赴藩，在中都(今山西平遥)居住达17年之久。刘邦死后诸吕专权，刘恒因远在代地，逃过此劫。诸吕被诛杀后，因口碑甚佳，被迎立为帝。
    文帝当政后，继承了“与民休息”的方针政策，社会经济得到较快的恢复。经过文帝、景帝30多年的积累，出现了中国封建社会的第一个“亮点”——“文景之治”。
    文帝是中国历史上最著名的节俭皇帝。尽管在他统治的后期社会经济繁荣，但他仍然“宫室囿苑、车骑服饰无所增益”，平时穿一件劣质绸料制作的“绨袍”，坐着草织的粗席，嫔妃们衣长不得拖地，床帐不许绣花。在商讨建陵墓、置殉葬品问题时，他听了大臣张释之所讲“自古无不亡之国，亦无不发之家”的道理后，下令“薄葬”，要求“治灞陵皆以瓦器，不得以金银铜锡为饰，不治坟。欲为省，毋烦民”。所以，他选择了白鹿原边“凤凰嘴”一座山，凿为墓室；开创了“因山为陵”的先例。
    汉文帝得到人们普遍的尊敬，长安民间有“天葬汉文帝”的说法，很多文人登上灞陵，凭吊怀念这位杰出的人物。东汉末王粲留下“南登灞陵岸，回首望长安。悟彼下泉人，喟然伤心肝”诗追古抚今，伤时感叹，面对成为废墟的长安城，惋惜文景之治的消逝，喟叹政治理想的破灭，成为千古流传的名诗。