蓬莱阁始建于宋代。未建阁前，上山只有草阁三楹，称“海神庙”。宋嘉·右六年（1061年），登州（今蓬莱）郡守朱处约看丹崖山面临渤海，风景幽美，适游憩避暑，在山上建阁。明万历十七年（1590），巡抚李戴也看中此山，把朱处约建阁的规模扩大。