杭州西湖，旧名金牛湖、明圣湖、钱塘湖，也称西子湖，三面云山怀抱，一面濒临城区，湖面6.3平方公里，环湖15公里。以西湖为中心的杭州西湖风景名胜区，是全国十大风景名胜之一。“人间西湖三十六，就中最好是杭州”。西湖之美，美在自然与人工的绝妙融合、湖山与人文的浑然相疑。白居易任杭州刺史时，？湖筑堤，治理西湖，也留下了“未能抛得杭州去，一半勾留是此湖”的眷恋；苏东坡任杭州通判、知州时，再度疏？西湖，美化湖山，在筑就苏堤的同时，还留下了“水光潋滟晴方好，山色空？雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”的千古绝句。白堤、苏堤把西湖分成外西湖、里西湖、西里湖、岳湖和小南湖五部分，孤山为西湖最大的天然岛屿，小瀛洲、湖心亭、阮公墩三个人工小岛鼎立于外西湖湖心，形成了“一山、二堤、三岛、五湖”的基本格局。西湖风景名胜区共有00多处景点，其中最著名的当数“西湖十景”、“新西湖十景”和散布于湖山周围的人文景观。

  “西湖十景”为：苏堤春晓、柳浪闻莺、花港观鱼、三潭印月、断桥残雪、曲院风荷、平湖秋月、雷峰夕照、双峰插云、南屏晚钟；“新西湖十景”为：龙井问茶、虎跑梦泉、满陇桂雨、云栖竹径、黄龙吐翠、吴山天风、玉皇飞云、宝石流霞、阮墩环碧、九溪烟树。“青山有幸埋忠骨”，民族英雄岳飞、于谦、张苍水，清末革命家秋瑾、徐锡麟、陶成章等，都长眠于西子湖畔。特别是西湖北侧的岳飞墓和岳王庙，将民族英雄岳飞的英名和浩然正气，长留于西湖的青山绿水之间。此外，还有灵隐寺、六和塔、保做塔、文澜阁、放鹤亭、飞来峰、净慈寺、紫云洞、中山公园、西泠印社、抱朴道院、烟霞三洞、灵山幻境、玉泉、韬光、天竺等名胜古迹，使西湖成为名副其实的“天下第一景”。近年来，随着雷峰塔的重建、西湖南线工程的完成、西湖西进工程的推进、湖滨地区的改造和灵隐景区的扩建，杭州西湖正展现出更加旖旎、更加绚烂的风采。